Des Suisses au service de la Grèce

Si les Grecs n’ont pas inventé l’État-nation moderne, c’est en Grèce que celui-ci a été expérimenté pour la première fois en Europe. La révolution hellénique des années 1820 a été le premier mouvement libéral-national, en Occident, après celui des États-Unis et simultanément avec les mouvements analogues en Amérique du Sud. Les bases idéologiques sont dues à des écrivains des Lumières s’exprimant en français et en allemand au cours du XVIIIe siècle.

Le nombre de philhellènes présents sur le terrain, au cours de cette révolution, n’a jamais dépassé le millier. Parmi eux, quelques Suisses dont cet ouvrage retrace le parcours : le Zurichois Johann Jakob Meyer, rédacteur des Chroniques helléniques, journal rédigé sous les bombes lors du siège de Missolonghi (un siège et le tragique « Exodos » décrits ici à travers les articles de la presse lémanique), le Bernois Emanuel Amenäus Hahn, qui passe de l’orphelinat à la tête de l’armée grecque, le Vaudois Henri Fornèsy, qui sera officier, fonctionnaire de haut rang et journaliste, auteur d’une précieuse Liste des philhellènes. À ces combattants il faut ajouter tous ceux qui, comme le Genevois Jean Gabriel Eynard, l’étudiant lausannois Juste Olivier, futur historien du Canton de Vaud, ou le Lausannois devenu Français Benjamin Constant, figure de proue du mouvement libéral en France, ont soutenu la cause grecque par la plume, la parole, avec leur fortune personnelle ou par tout autre moyen.

La geste du poète Byron, décédé à Missolonghi, et la création d’un premier Comité philhellène à Londres ont bien entendu été célébrées dans la presse anglo-saxonne, quitte à négliger, sinon à occulter le rôle des philhellènes suisses et le fait que sans l’aide financière d’Eynard rien n’aurait été possible; un Eynard à qui l’on doit encore en 1841 la création de la Banque Nationale de Grèce, « pierre fondatrice de la résurrection morale et politique de la Grèce ».

Cet ouvrage collectif, avec sa riche bibliographie, vient combler une lacune.