Les petits réacteurs nucléaires

Les petits réacteurs modulaires, souvent désignés par leur sigle anglais SMR, font aujourd’hui partie des innovations les plus en vue du secteur nucléaire. Alors que les réacteurs traditionnels disposent d’une puissance comprise entre 900 et 1650 MW, ces derniers se limitent à 300 MW. Pour les porteurs de projets, cette taille modeste promet un coût d’investissement initial et des délais de fabrication réduits, mais aussi une sécurité accrue et une meilleure flexibilité opérationnelle. Au-delà de la seule production d’électricité, certains SMR pourraient aussi générer de la chaleur, et ainsi participer à la décarbonation de divers procédés industriels et des réseaux de chauffage urbains.

Séduits par ces belles promesses, de nombreux pays prédisent à ces petits réacteurs un avenir radieux et affichent de grandes ambitions en la matière. Néanmoins, cette filière n’en est encore qu’à ses balbutiements. Parmi les 127 conceptions de SMR identifiées à travers le monde par l’OCDE en 2025, trois projets seulement sont opérationnels et aucun n’a atteint le stade de l’industrialisation. Accès aux financements et aux combustibles, passage à l’échelle de technologies disruptives, harmonisation des normes réglementaires… La route vers la commercialisation semble pavée d’obstacles. Cet ouvrage a vocation à explorer les différents enjeux au cœur du développement des SMR, bien décidés à révolutionner notre façon de concevoir le nucléaire.